Depressione e isolamento sociale: come supportare un malato di LLC? 

La diagnosi di qualsiasi malattia oncologica, compresa la leucemia linfatica cronica (LLC), è un evento che cambia la vita di chi la riceve e può essere una fonte di grande stress psicologico ed emotivo.^1a Per questo dopo la diagnosi di LLC aumentano le probabilità che la persona manifesti depressione e si isoli, limitando fortemente la propria vita sociale.^1b,2a  

Di fronte a questi cambiamenti è possibile che le persone che hanno a che fare con il paziente (partner, parenti, amici, colleghi) non sappiano come comportarsi o abbiano paura di commettere errori. In realtà sono molte le cose che si possono fare per supportare le persone con LLC che affrontano la depressione o l’isolamento sociale. 

Cosa fare in caso di depressione dopo la diagnosi di LLC 

Tra le persone con una malattia oncologica, la depressione è un problema comune in quanto colpisce circa 1 paziente su 4.^3a È molto importante riconoscerla e curarla, non solo per alleviare le sofferenze del paziente, ma anche perché è stato dimostrato che nelle persone con cancro e depressione gli esiti del tumore possono essere peggiori.^1c 

Manifestare tristezza o sofferenza emotiva dopo una diagnosi di LLC è del tutto normale. Occorre distinguere questo stato emotivo, che è in genere transitorio, con la depressione vera e propria, una malattia che può avere conseguenze anche gravi.^3b 

Bisogna sospettare la presenza di depressione e cercare l’aiuto di uno specialista quando la persona con LLC presenta le seguenti caratteristiche:^3c 

• prova tristezza, senso di vuoto e mancanza di speranza tutti i giorni, per la maggior parte della giornata; 

• perde interesse per le attività che prima le erano gradite; 

• è aumentata o diminuita di peso in modo significativo; 

• non dorme bene (non riesce ad addormentarsi, si sveglia presto, dorme troppo); 

• è molto stanca e priva di energie; 

• si sente in colpa, inutile o impotente; 

• ha difficoltà nel concentrarsi, nel ricordare le cose e nel prendere decisioni; 

• pensa al suicidio; 

• ha bruschi cambi di umore, passando da fasi depressive a periodi di agitazione.^3c 
   

La diagnosi di depressione deve essere effettuata da uno specialista (psicologo, psichiatra), il quale deciderà anche quale terapia prescrivere.  
 
Fortunatamente esistono molti modi per gestire la depressione: counseling, psicoterapia, uso di farmaci antidepressivi, ecc. Spesso vengono utilizzati più trattamenti contemporaneamente, per ridurre la sofferenza della persona e migliorare la sua qualità di vita.^3d 

Cosa fare se una persona cara con LLC manifesta depressione  

Anche chi è vicino alla persona con LLC può fare qualcosa per ridurre l’impatto della depressione:^3e 

• invitarla a parlare delle sue paure e preoccupazioni, senza forzature; 

• ascoltarla con attenzione, non giudicandola, ma senza timore di dire la propria opinione per contrastare i pensieri auto-sminuenti che potrebbe esprimere; 

• evitare di dirle di “tirarsi su”; 

• decidere insieme a lei qual è il miglior modo per aiutarla; 

• dedicarsi insieme alle attività che le piacciono; 

• nei casi più gravi, non perdere tempo a discutere, ma cercare l’aiuto di uno specialista.^3e 

Isolamento sociale in seguito alla diagnosi di LLC

A volte le persone con una malattia oncologica come la LLC scelgono di autoisolarsi.^2b Riducono notevolmente o del tutto la partecipazione alle attività sociali e arrivano anche a lasciare il loro lavoro.^2c 

A volte lo fanno per proteggere sé stesse e per non essere più costrette a parlare della propria malattia con gli altri, cosa che può essere molto difficile.^2d,e 

A volte, invece, l’isolamento è il risultato della riduzione dell’autostima che può derivare dalle conseguenze fisiche che la malattia ha sul proprio corpo.^2f 

Può succedere anche che la malattia renda le persone con LLC meno efficienti nello svolgere le attività richieste loro, facendole sentire diverse ed escluse dalla società e spingendole a isolarsi. ^2g,h 

Nelle persone con una malattia oncologica l’isolamento sociale ha diverse conseguenze negative: per esempio, peggiora la qualità di vita e lo stato di salute fisico (aumentando la severità percepita dei sintomi) e mentale (aumentando il rischio di depressione). Inoltre, riduce la capacità del paziente di rispettare la terapia prescritta e aumenta l’attività del tumore, rendendo di fatto più difficile gestire la malattia.^2m,n,o 

Come aiutare una persona con LLC in caso di isolamento sociale 

Se un proprio conoscente, familiare o amico è in isolamento sociale a causa della LLC possiamo fare molto per aiutarlo. 

• Facendogli sentire la nostra presenza e facendogli capire che per noi è importante, chiamandolo, mandandogli messaggi (senza esagerare) e chiedendo come sta a chi si prende cura di lui. ^4a 

• Andando a trovarlo, portando qualche dolce da condividere o della musica da ascoltare insieme (no alle visite a sorpresa). ^4b 

• Parlando con lui. Non importa cosa si dice: l’importante è essere presenti e ascoltare, cercando di comprendere i sentimenti dell’altro e mostrandosi aperti a qualunque argomento, anche al silenzio. ^4c 

• Svolgendo per lui o per il suo caregiver piccole commissioni, magari prendendo in carico un compito da svolgere con regolarità. ^4d 

• Invitandolo sempre agli eventi sociali, pur sapendo che probabilmente non verrà.^4e 

• Facendogli piccoli regali, scegliendo qualcosa di concreto che possa risolvere un problema o qualcosa di buffo per strappargli un sorriso.^4f