Quali sono le principali complicazioni legate alla LLC, e cosa è importante sapere per gestirle?  

La Leucemia Linfatica Cronica (LLC) è una malattia che colpisce i linfociti B, cellule che fanno parte del sistema immunitario. Per questo motivo le persone con LLC possono andare incontro a problemi causati dal malfunzionamento delle naturali difese dell’organismo^1a.  
I medici chiamano questi problemi complicanze o complicazioni, perché possono rendere più difficile la gestione della malattia.  
 
Vediamo quali sono le principali complicazioni legate alla LLC e cosa bisogna fare per limitarne gli effetti negativi. 

Le possibili complicazioni della Leucemia Linfatica Cronica 

Le principali complicazioni che possono verificarsi in seguito alla diagnosi di LLC sono: 

• Infezioni, nella maggior parte dei casi batteriche; 
• Lo sviluppo di altri tumori; 
• Lo sviluppo di malattie autoimmuni; 
• La trasformazione in patologie più aggressive (Sindrome di Richter).

Le infezioni

Nelle persone con LLC le principali cellule del sistema immunitario (linfociti T, cellule natural killer, neutrofili e monociti) sono meno efficienti rispetto alla norma. Inoltre, poiché la malattia interessa direttamente i linfociti B, responsabili della produzione degli anticorpi, anche questa importante arma per la difesa dell’organismo risulta compromessa^2a. 

Il primo effetto dell’indebolimento del sistema immunitario è la maggiore propensione alle infezioni manifestata dalle persone con LLC^1b.  

Nella maggior parte dei casi (circa il 70%) si tratta di infezioni batteriche; le parti del corpo più colpite con maggiore frequenza sono bronchi e polmoni, pelle e vie urinarie^3a. 

Per prevenire le infezioni e limitarne i rischi, però, basta seguire alcune semplici regole: 

• assicurarsi di ricevere, dopo la diagnosi, tutti i vaccini necessari al proprio caso, compreso quello contro l’influenza, da ripetere ogni anno; 
• essere scrupolosi nell’igiene, lavandosi spesso le mani; 
• evitare, se possibile, di stare a contatto con amici e familiari malati; 
• rivolgersi al medico non appena si avvertono i tipici sintomi delle infezioni (malessere, febbre)^1c.

Malattie autoimmuni

Si manifestano quando il sistema immunitario di una persona attacca per errore parti dell’organismo sane, scambiandole per un possibile pericolo^1e. Nelle persone con LLC può succedere che il sistema immunitario aggredisca le cellule del sangue. Seppur si tratti di un’evenienza non frequente, non deve essere assolutamente sottovalutata perché può portare a conseguenze severe.  

Se vengono aggrediti e distrutti i globuli rossi si manifesta l’anemia emolitica autoimmune; se invece il bersaglio del sistema immunitario sono le piastrine può manifestarsi la piastrinopenia autoimmune^1f. 

Esistono cure efficaci per queste due complicanze autoimmuni della LLC^1g: è però importante conoscerne i sintomi, in modo da rivolgersi al proprio medico per un trattamento il più tempestivo possibile: 

• I sintomi più comuni dell’anemia emolitica autoimmune sono stanchezza, mancanza di fiato, capogiri, mal di testa, mani e piedi freddi e pallore^4b. 
• I sintomi più comuni della trombocitopenia immune sono le “petecchie”, piccole bolle rosse piene di sangue che si manifestano sulla pelle o sulle mucose della bocca. Altri sintomi comuni sono la perdita di sangue dal naso (epistassi) o dalle gengive e, nelle donne in età fertile, mestruazioni abbondanti e prolungate^5a.

Sindrome di Richter

In rari casi può succedere che la LLC si trasformi in una malattia più grave, in un processo detto “trasformazione di Richter”. Nel 2-8% dei pazienti la LLC diventa una forma aggressiva di linfoma detta linfoma diffuso a grandi cellule B; in meno dell’1% dei pazienti, invece, la LLC si trasforma in un linfoma di Hodgkin^3d,3e,6a. 

Questo tipo di trasformazione è più comune nei pazienti classificati ad alto rischio, per esempio quelli con gene IGHV non mutato^4c. 

I sintomi principali di queste malattie sono linfonodi molto ingranditi, febbre e perdita di peso. A volte possono aumentare di dimensione anche parti del corpo diverse dai linfonodi^4d.

In caso si notino questi sintomi è importante rivolgersi al più presto al proprio medico per avviare un trattamento adeguato.